Il y a Monastir... et Monastir !

Les lecteurs attentifs de ce blog l’auront peut-être remarqué... je collectionne les cartes postales anciennes. Il y a des centaines de milliers de types de cartes postales, dont la production s’est étalée depuis une bonne centaine d’année. Personne ne peut prétendre tout savoir mais il est possible d’acquérir rapidement une bonne connaissance, pour peu que l’on se spécialise dans un domaine particulier et que l’on fasse preuve d’une grande curiosité. On peut alors vite déceler des petits pièges ainsi que des erreurs.

Quand un vendeur me tend un paquet de cartes postales anciennes de Tunisie, je trouve presque toujours des cartes algériennes ou marocaines mélangées aux cartes tunisiennes… Alors je demande au vendeur de les reclasser au bon endroit ! Pour les grandes villes telles que Tunis, Sfax, Sousse ou Bizerte le classement est évidemment fiable mais, dès qu’il s’agit de cartes postales de petits bleds, la confusion est plus fréquente… c’est le cas également pour les oasis du sud tunisien et de l’Algérie qui sont parfois confondus les uns avec les autres.

Il y a d’autres erreurs à repérer, telles que les mauvaises descriptions, les noms de lieux ou d’éditeurs mal retranscrits, … On repère vite à travers ces petites erreurs les non-spécialistes d’un domaine de collection. Certaines erreurs sont le fait des éditeurs de cartes eux-mêmes et son retranscrites par les vendeurs et collectionneurs qui ne s’en sont pas aperçus. Je me souviens par exemple d’une carte de l’amphithéâtre de Carthage avec la légende « amphithéâtre d’El Jem ».

Je terminerai en évoquant un cas plus étonnant encore, celui des villes homonymes, et particulièrement celui de Monastir. J’ai régulièrement trouvé dans des lots de cartes postales tunisiennes d’étranges cartes de Monastir. La première fois que cela m’est arrivé, j’ai été particulièrement troublé ; maintenant cela fait partie des choses que j’explique aux autres quand ils se posent la même question que moi il y a quelques années !

Il y avait donc de quoi être étonné par ces vues anciennes de Monastir… pensez donc… Monastir au milieu d’une vallée encadrée de hautes montagnes enneigées ; la légende des cartes ne donne pas d’indication de localisation plus précise que « Monastir ». Aussi sont-elles généralement attribuées à la Tunisie et rangées avec les autres cartes tunisiennes par bon nombre de vendeurs voire de collectionneurs peu avertis.

La première fois que j’ai découvert ces cartes, je me suis bien sûr grandement étonné du paysage représenté. Les montages de ma Monastir avaient-elles donc été rasées sur ordre d’Habib Bourguiba ? Ou bien avais-je été aveugle au point de ne pas les voir ? On pouvait même apercevoir des constructions assez étranges : maisons de style balkanique et mosquée typiquement ottomane, avec dôme et minaret cylindrique. Là encore cela ne correspondait pas trop au contexte tunisien.

Le dernier point qui m’intriguait était la mention « Campagne d’Orient » avec les dates de la première guerre mondiale ; même avec beaucoup de bonne volonté, j’hésitais à placer la Tunisie en Orient et je m’étonnais qu’on puisse faire de la Tunisie un terrain d’opération de la première guerre mondiale… une base arrière, à la rigueur… mais pas un terrain de « campagne », c’est un peu trop !

J’ai alors décidé de percer ce mystère et j’ai découvert qu’il existait plusieurs villes nommées Monastir, dont l’une, aujourd’hui connue sous le nom de Bitola ; elle se trouve dans l’ancienne République yougoslave de Macédoine, à une vingtaine de kilomètres au nord de la frontière grecque et non loin également de l’Albanie. La France y dispose d’un consulat honoraire et possède sur place un grand cimetière militaire comprenant 5990 tombes de soldats français morts sur place durant la première guerre mondiale. Le front d’Orient était alors établi à proximité de Monastir ; cette ville fut de fait très endommagée et décimée lors des affrontements entre les Français et leurs alliés, d’une part, et les troupes austro-allemandes et leurs alliés, d’autre part. Pour son courage, la ville de Monastir reçut d’ailleurs une décoration militaire française en 1923 : la croix de guerre 1914-1918 avec palme.

Ainsi, à partir d’une carte postale ancienne et à cause de la confusion de deux villes du même nom, nous avons voyagé avec surprise dans le temps et l’espace pour en arriver à l’histoire du front oriental de la première guerre mondiale… une histoire peu connue, ce qui explique d’autant plus les confusions qui peuvent exister ; si l’on connaissait l’histoire récente de la Monastir balkanique, on ne pourrait la confondre à la Monastir tunisienne. Cela révèle donc bien un fait dont on ne peut se réjouir : la mémoire des « Poilus » d’Orient est peu honorée ; ils ont été parfois très injustement qualifiés de « planqués » puisqu’ils avaient le « tort » de ne pas avoir fait la guerre sur le front ouest, c'est-à-dire dans le quart nord-est de la France.

Parmi les troupes françaises engagées sur le front balkanique se trouvaient des soldats maghrébins : unis pour l’éternité à leurs frères d’armes français, ils partagent leur sort dans l’oubli et l’indifférence où ils ont été tristement relégués…