Visite au musée du Quai Branly

Alix en rêvait le jour et la nuit… il a réussi à me convaincre… et nous voilà donc, Alix et moi, amis devenus frères, devant le Musée du Quai Branly en ce jour où le ciel parisien n’est qu’un infini dégradé de nuances grises. Nous nous trouvons devant le nouveau grand musée français, voulu par le président Chirac. « Musée du Quai Branly »… Je sais qu’on attend la mort de l’actuel président pour l’appeler « Musée Jacques Chirac », mais ce n’est pas une raison pour trouver un nom temporaire aussi ridicule. On aurait pu à la rigueur l’appeler « Musée de l’impasse Branly » pour illustrer l’incapacité de ses promoteurs à définir son contenu et sa vocation précises : musée d’art ou d’ethnographie, musée des « arts premiers » ou des arts « non occidentaux », … Après dix ans de débats, des choix radicaux ont donc été faits, soulevant les critiques d’une grande partie de la communauté scientifique et intellectuelle… mais personne n’a voulu assumer ces choix par une appellation plus explicite du musée… Le bâtiment du musée, conçu par l’architecte Jean Nouvel, se présente comme une sorte de longue passerelle suspendue, environnée d’annexes et entourée de plantations. Le terrain du musée est séparé du quai Branly par une grande façade vitrée dont l’intérêt m’échappe. Sur ce même côté, le musée comporte de nombreuses excroissances multicolores, un peu criardes et d’un goût discutable ; à l’arrière le bâtiment est en revanche austère, froid, raide et sévère, avec des volets sombres pivotants censés s’ouvrir plus ou moins selon la luminosité ambiante… Le grand hall d’entrée est sinistre. Quand on entre, on commence étrangement par découvrir le sous-sol où se trouvent la consigne pour déposer les sacs ainsi que les commodités ! Il n’y a qu’un sèche-mains dans les toilettes des hommes… on s’étonne après de voir la moitié des mâles, parmi les rares qui passent par les lavabos, étaler avec distinction leurs mains sur leur pantalon ! Pour accéder aux salles d’exposition, il faut emprunter une rampe interminable qui serpente jusqu’au cœur du musée, point névralgique où l’on se trouve à la croisée des quatre secteurs du musée : Afrique, Asie, Océanie et Amérique. Il n’y a aucune introduction, aucune préparation intellectuelle à la visite… tu ne connais rien aux objets présentés dans ce musée… tant pis… débrouille toi visiteur… et n’oublie pas ta lampe torche car ce musée est plongé dans une semi obscurité, parti pris esthétique qui fait de chaque visiteur un déficient visuel ! Il n’y a aucun itinéraire cohérent de visite ; tout est fait pour inciter le visiteur à la paresse intellectuelle, pour lui imposer une appréhension purement esthétique de l’œuvre-objet. Les explications se limitent, quand il y en a, aux banalités d’usage (titre, provenance, nom du donateur, datation, numéro d’inventaire, …). Il y a peu d’explications sur la culture, la fonction et la symbolique de ces objets. Le visiteur est là pour regarder et admirer… pas pour comprendre et penser… Devant l’accumulation d’objets qui restent hermétiques aux esprits même les plus curieux, comme celui d’Alix ou le mien, une certaine lassitude se fait jour. Trop d’œuvres tuent les œuvres. L’œil fatigué devant ce bric-à-brac obscur finit par ne plus rien voir… Les œuvres… Certaines ont mille ans quand d’autres n’en ont pas plus de 15 ! Bienvenue au royaume de l’hétérogénéité chronologique… On sent même que certaines collections présentées ne sont manifestement pas à leur place. Quelques exemples ? Des peintures japonaises contemporaines (on connaît le goût du président Chirac pour le Japon ce qui explique sans doute leur présence !)… une lampe à huile manifestement romaine (là je m’interroge encore et toujours)… des objets nord-africains appartenant aux cultures berbère, juive et islamique et qui seraient assurément plus à leur place dans le musée de l’Institut du Monde Arabe ou dans la section des Arts Islamiques du Louvre. L’unique critère fédérateur des objets présentés au Musée du Quai Branly serait donc leur nature « non occidentale ». Pourtant, on trouve des objets qui paraissent manifestement nettement marqués par les cultures occidentales, que ce soit par la technique, les matériaux ou les représentations, ce qui est d’ailleurs parfaitement logique car des interactions ont eu lieu depuis des siècles et même des millénaires entre les diverses civilisations existantes sur notre bonne vieille Terre. A l’issue de cette visite, la déception domine donc devant cet amalgame incompréhensible, devant ces objets dont la nature et la signification sont volontairement occultés par l’approche muséographique purement esthétisante. Combien de visiteurs entrant dans ce musée disposent de références culturelles suffisantes pour comprendre ces objets, ces symboles, ces cultures ?! Combien de visiteurs pourront saisir l’existence de certaines constantes culturelles universelles qu’il serait bon de souligner pour lutter contre les replis identitaires actuels ?! Un dernier conseil pratique : dans le musée, ne vous appuyez surtout pas sur les murs et autres colonnes ; la peinture peut déteindre sur les vêtements. Mon cher petit frère Alix a taché de rouge son jean et son joli pull bleu… Pour terminer sur un aspect positif, il faut signaler une initiative remarquable du musée qui met gratuitement à disposition de tous, sur son site internet (http://www.quaibranly.fr), le catalogue en ligne de ses collections. Tapez par exemple « Tunisie » et vous obtiendrez 3211 résultats, soit autant d’objets divers (carreaux peints, récipients en céramique, tapis, vêtements, bijoux, …) décrits sommairement et photographiés. C’est une formidable base de donnée, une chance notamment pour les Tunisiens de mieux connaître les productions matérielles traditionnelles tunisiennes alors qu’il est d’ordinaire si difficile d’accéder à des connaissances dans ce domaine. Le Musée du Quai Branly répond donc au moins avec ce catalogue en ligne à un véritable besoin et l’on doit saluer cet outil généreux de partage culturel offert à tous par la France.